Astronomii au descoperit 128 de noi luni care orbitează Saturn. Până recent, titlul de „rege al lunilor” era deținut de Jupiter, însă Saturn are acum un total de 274 de luni, aproape de două ori mai multe decât toate celelalte planete la un loc.

Echipa din spatele descoperirilor identificase anterior 62 de luni ale lui Saturn folosind telescopul Canada-France-Hawaii. După ce au observat indicii că ar putea exista și altele, au efectuat observații suplimentare în 2023.

„Și, într-adevăr, am găsit 128 de noi luni”, a spus cercetătorul principal, Dr. Edward Ashton, cercetător postdoctoral la Institutul de Astronomie și Astrofizică de la Academia Sincia din Taiwan.

„Pe baza proiecțiilor noastre, nu cred că Jupiter îl va ajunge vreodată din urmă pe Saturn”.

Lunile au fost oficial recunoscute de Uniunea Astronomică Internațională săptămâna aceasta și, deocamdată, au primit șiruri de numere și litere. În cele din urmă, vor primi nume inspirate din zei galici, nordici și inuiți canadieni, conform convenției pentru lunile lui Saturn. Majoritatea noilor luni fac parte din grupul nordic, ceea ce înseamnă că astronomii sunt acum în căutarea zeci de zei vikingi obscuri.

„În cele din urmă, poate va trebui să relaxăm un pic criteriile”, a spus Ashton.

Lunile au fost identificate folosind tehnica „shift and stack”, în care astronomii obțin imagini secvențiale care trasează calea lunii pe cer și le combină pentru a face luna suficient de strălucitoare pentru a fi detectată. Toate cele 128 de noi luni sunt „luni neregulate”, obiecte în formă de cartof care au doar câțiva kilometri lățime. Numărul tot mai mare al acestor obiecte subliniază posibile viitoare dezacorduri cu privire la criteriile pentru ca un corp cosmic să fie cataloga ca satelit natural.

„Nu cred că există încă o definiție clară pentru ceea ce ar trebui considerat drept o lună. Ar trebui să existe una”,  a spus Ashton, potrivit  The Guardian.

Saturn, a doua cea mai mare planetă din Sistemul Solar, are și cele mai mari seturi de inele alcătuite din roci și praf ce s-ar fi format în urma distrugerii unui presupus satelit natural numit Chrysalis . A șasea planetă de la Soare este un gigant gazos de culoare bej. Este compus dintr-un nucleu de rocă, înconjurat de hidrogen metalic, hidrogen lichid, heliu lichid, cu cristale de amoniac în amtosfera superioară alcătuită din 96% din molecule de hidrogen molecular și 3% din heliu. Vântul de pe Saturn atinge viteza de 1.800 km/oră. Nu este deloc o planetă liniștită pentru că periodic au loc furtuni, precum vortexul „Marea Pată Albă”.

Cele mai cunoscute luni ale lui Saturn sunt Titan (FOTO sus), Rhea, Dione, Enceladus, Tethys, Janus, Mimas, Epimeteu și Prometeu. Saturn a fost observat prin telescop din secolu 17, de către  Giovanni Domenico Cassini și de către Christiaan Huygens. În 2004, sonda spațială Cassini-Huygens lansată împreună de NASA, ESA și ASI  a studiat planeta Saturn și sateliții săi natural

Sursa Foto: Profimedia

Citește și:Spectacol nocturn: Luna va deveni sângerie în urma unei ECLIPSE lunare. La ce oră va putea fi admirat fenomenul din România