Grupul Wagner ar putea fi o bandă de criminali angajați, dar în același timp este și o mașinărie bine unsă: dacă-i sunt îndepărtate straturile de barbarie, rămâne o companie militară privată cu planuri de a-și extinde influența în întreaga lume.
Gruparea Wagner răspunde doar în fața lui Evgheni Prigojin FOTO EPA
Experții, inclusiv Congresul SUA, au susținut de mult timp că Wagner este controlat de serviciile speciale ruse, în special de Direcția Principală de Informații a Ministerului Apărării, cunoscută în mod obișnuit ca GRU.
Dar acest lucru este greșit, potrivit jurnalistului David Patrikarakos, de la UnHerd. Acesta investighează gruparea Wagner de șase luni, iar atât sursele din Ucraina, cât și documentele la care a avut acces de la Dossier Center, un proiect de investigație pus la cale de disidentul rus Mihail Hodorkovski, spun o poveste cu totul diferită.
Compania nu a fost niciodată sub controlul GRU; nici nu raportează Ministerului Apărării, cu care are acum o relație din ce în ce mai tensionată, nici oricărei agenții de aplicare a legii sau guvernamentale. De fapt, spre deosebire de alte companii militare ruse private sau cvasi-private, precum Redut, aceasta este finanțată și condusă de un singur individ: Evgheni Prigojin, care la rândul său răspunde unui singur om: Vladimir Putin.
Grupul Wagner este așadar vital pentru a înțelege strategia globală emergentă a Kremlinului. Mercenarii săi nu doar comit masacre în Ucraina, ci sunt de asemenea dislocați în Africa, în timp ce Kremlinul încearcă să exploateze resursele continentului. Pe măsură ce violența învăluie Sudanul, rapoartele susțin că Wagner a furnizat forțelor de sprijin rapid din Sudan rachete sol-aer în lupta lor pentru preluarea controlului asupra statului împotriva liderului sudanez, generalul Abdel Fattah al-Burhan. Grupul ajută, de asemenea, la susținerea regimului din Siria și este ocupat să se amestece și în statele baltice.
Mănușa lui Prigojin
La sfârșitul anului trecut, pe măsură ce războiul din Ucraina s-a intensificat, Prigojin, care nu deține nicio funcție oficială, a fost considerat de mulți ca fiind mai puternic decât majoritatea miniștrilor federali. Unii au susținut că el deținea chiar mai multă influență la Kremlin decât ministrul Apărării Serghei Șoigu și ministrul de externe Serghei Lavrov. Dar chiar dacă Prigojin nu ar accepta ordine de la Ministerul Apărării, surse rusești spun că lucrează cu el atunci când i se potrivește nevoilor, notează sursa citată.
La cererea directă a lui Putin sau a biroului său, ministerul a fost obligat să ofere sprijin – inclusiv arme, tancuri, avioane de luptă și baze militare – grupării Wagner. În schimb, unitățile lui Prigojin s-ar afla uneori sub controlul operațional al Ministerului Apărării sau al serviciilor speciale ruse: acesta este cazul în Siria din februarie 2022. În cea mai mare parte, însă, Wagner rămâne o entitate independentă, care se potrivește ca o mănușă lui Prigojin. Dacă invazia merge prost în Ucraina, el nu va fi persoana responsabilă; dacă merge bine, el poate indica rolul său în orice succes.
Pentru prima dată, documentele obținute de la Dossier Center dezvăluie modul în care Prigojin finanțează Wagner, precum și multe dintre celelalte proiecte ale sale. Este o rețea de bani care se răspândește prin zeci de țări. Prigojin este legat de câteva sute de companii înregistrate în Rusia, care au primit contracte guvernamentale pentru diverse proiecte de stat, cum ar fi construirea de tabere militare, organizarea de colectare a gunoiului și furnizarea de alimente pentru militari, spitale și școli. Din 2011 până în 2018, aceste companii au primit peste 5.000 de contracte de stat rusești în valoare de 209 miliarde de ruble (2 miliarde de lire sterline), unele dintre aceste profituri fiind destinate proiectelor care implică gruparea Wagner și așa-numiții „tehnicieni politici” – cei pe care Kremlinul îi pune în fruntea infuențării sistemelor politice – în străinătate.
Rețea de finanțare bine pusă la punct
Contractele sunt în general atribuite pe o bază neconcurențială, dar niciuna dintre companiile lui Prigojin nu a fost vreodată sancționată sever pentru acest comportament. Ca urmare a simplității legale a înregistrării de noi companii în Rusia, firmele sale pot evita cu ușurință sancțiunile. Odată ce o companie a fost sancționată, numerarul său este pur și simplu mutat în soldul unei alte companii a lui Prigojin (încă necunoscute autorităților) – și tranzacționarea poate începe din nou. Documentele interne ale lui Prigojin cu privire la numeroasele sale proiecte africane și siriene ilustrează acest flux de numerar, plătind în mod liber cheltuielile necesare pentru proiectele din țările care îl interesează, inclusiv în numerar.
În Africa, după cum arată criza din Sudan, Wagner agravează rapid numeroasele probleme ale regiunii. Surse din Republica Centrafricană au confirmat că Prigojin a plătit recent mită unor figuri politice influente și liderilor militari locali, în timp ce alte analize sugerează că grupul intenționează să își crească nivelul de activitate în Libia (posibil, ca urmare a alegerilor care sunt programate pentru vara anului 2023).
Prigojin se îngrașă și din concesiunile petroliere și miniere din Siria și Africa. În 2019, parlamentul sirian a semnat contracte pentru dezvoltarea a trei blocuri de zăcăminte de gaze și petrol cu două companii rusești, Velada și Mercury, ambele afiliate lui Prigojin. Cota lunară a structurilor celui supranumit bucătarul lui Putin din extracția resurselor naturale este probabil aproximativ 20 de milioane de dolari.
Un fost comandant Wagner care a luptat în Siria i-a spus jurnalistului David Patrikarakos recent că biroul lui Prigojin din țară se află într-o cameră închiriată de la Ministerul rus de Externe în centrul Damascului, unde sunt păstrate sume mari de numerar pentru cheltuielile necesare (salarii, recrutare localnici). El a explicat cum comandantul batalionului a scos odată aproximativ 200.000 de dolari pentru cheltuieli. Banii în sine sunt transportați în și din Siria cu avioane private folosite fie de Prigojin, fie de numeroșii săi subordonați.
Prigojin cunoaște valoarea angajării de luptători care au slujit în unele dintre cele mai grele locuri de pe pământ și și-au câștigat o reputație de duri. Îi plătește bine – adesea mai mult decât ceea ce este menționat în contractul lor – atât prin transferuri bancare, cât și prin pachete de numerar de la unul dintre birourile sale. Potrivit contractelor semnate de luptători, rudele sau alte persoane preselectate ar pot încasa numerar de la birouri în numele lor. Cu toate acestea, în 2020, măsurile de securitate au fost înăsprite, iar angajații Wagner sunt acum obligați să prezinte o insignă cu un număr de identificare pentru a-și primi plata în numerar.
Pedepsiți pentru consum de alcool sau droguri
Desigur, nimic nu este niciodată simplu sau plăcut cu Prigojin. În calitate de micro-manager compulsiv, se știe că pedepsește angajații cu amenzi mari pentru nesupunere și infracțiuni mărunte: consumul excesiv de alcool, consumul de droguri, utilizarea necorespunzătoare a rețelelor sociale și așa mai departe. De asemenea, se știe că este violent cu cei care lucrează pentru el.
Surse din Ucraina au declarat că Prigojin lua legătura în mod regulat cu generali de rang înalt din Ministerul Apărării, inclusiv cu generalul Serghei Surovikin, responsabilul „Operațiunii militare speciale” a Rusiei în Ucraina din octombrie până în ianuarie 2023. Lucrurile nu au mers bine pentru Rusia în Ucraina, motiv pentru care Surovikin a fost înlocuit, iar Prigojin a criticat public în mod repetat Ministerul Apărării pentru performanța sa – a ridiculizat armata regulată, susținând că propriile sale unități Wagner erau cu mult superioare.
Relațiile dintre Wagner și Ministerul Apărării s-au înrăutățit la începutul acestui an, în special în legătură cu bătălia pentru orașul Bahmut, unde atât armata rusă, cât și Wagner se luptă pentru a revendica creditul pentru eventuala cădere a orașului. Potrivit unui raport al serviciilor secrete britanice din aprilie 2023, relațiile dintre cele două părți au devenit atât de tensionate încât „conducerea militară a Rusiei probabil dorește o companie militară privată de înlocuire asupra căreia să aibă mai mult control”. În același timp însă. „nicio altă companie militară privată cunoscută din Rusia nu se apropie în prezent de mărimea sau puterea de luptă a Wagner”, a concluzionat analiza.
Un câștig pentru Putin
Deși pare a fi un conflict intern transformat în haos, este unul care poate avea aprobare de sus. Putin l-a lăudat pe Iosif Stalin de mai multe ori – iar Stalin, poate mai mult decât pe orice, s-a bazat pe rivalitățile interne pentru a menține controlul. În acest context, criticile repetate ale lui Prigojin la adresa Ministerului Apărării sunt benefice pentru Putin, nu numai pentru că a subliniat greșelile care ar putea fi corectate, ci și pentru că l-a împins să performeze mai bine (asigurându-se în același timp că niciuna dintre părți nu devine prea puternică). Este, de fapt, un câștig pe toate planurile pentru Putin.
Dar pentru restul lumii nu este. Wagner și Prigojin se confruntă acum cu acuzații de terorism, asasinate politice și utilizarea violului ca armă de război. În noiembrie anul trecut, firma de avocatură din Marea Britanie McCue Jury and Partners a anunțat că dă în judecată pe Wagner în numele victimelor ucrainene care au fugit în Marea Britanie. Jason McCue, un partener senior, a spus că decizia a fost una ușoară. „Au comis crime de război în Bucea… Ei sunt cei care au identificat ținte civile pentru ca armata rusă să le poată lovi. Și apoi sunt numeroasele acte de tortură documentate pe care le-au comis atât împotriva soldaților, cât și împotriva civililor”.
Și acest catalog de acuzații pare destinat să se mărească. De anul trecut, numărul mercenarilor s-a triplat cel puțin. Acești recruți nu numai că și-au sporit capacitatea militară în general, dar și-au câștigat și o experiență vitală de participare la operațiuni la scară mai mare, cum ar fi în Bahmut. Echipamentul lor a fost, de asemenea, diversificat, cu un număr mai mare de arme grele de înaltă tehnologie. Wagner nu mai este acum doar o companie militară privată, ci o armată.
În spatele lor stă Prigojin, un om ale cărui ambiții politice și prezență în conștiința publică rusă nu au fost niciodată mai mari. Agresiunea rusă crește la nivel global și, după cum dezvăluie Dosarele Wagner, o armată privată bine finanțată, conectată la nivel global, este acum în fruntea sa.
